Maisons de neige de Xunqueira de Espadanedo

Neveiras, Neveiros, Puits de neige ou Maisons de neige sont quelques-uns des noms donnés aux constructions érigées en Galice pour le stockage, la conservation et l'utilisation de la neige qui était utilisée tant pour la conservation des aliments que pour la fabrication de rafraichissements (boissons glacées), ou même à des fins thérapeutiques.

Ces constructions en pierre creusées dans le sol ont deux typologies différentes avec deux fonctions distinctes : les « puits » et les « réfrigérateurs ». Les « puits » sont des structures associées aux « réfrigérateurs » qui ont pour fonction de recueillir la neige fraîchement tombée avant qu'elle ne soit fondue par le soleil ou la pluie, neige qui sera ensuite amenée au « réfrigérateur » pour être stockée entre des couches de paille qui conserveront la glace en parfait état de consommation pendant la chaleur de l'été.

L'origine de ces structures doit être placée dans le « Petit âge glaciaire », une période de temps entre le milieu du XVIe siècle et le début du XVIIIe siècle. À cette époque, la température étant plus basse, la neige était plus abondante et atteignait des montagnes de plus faible altitude. C'est ce qui engendra la construction de « puits » et de « réfrigérateurs » de la part de différentes institutions (principalement des monastères religieux et cisterciens).

Des documents des XVII-XIXe siècles nous informent de l'existence de « puits de neige » dans la Sierra de Cabeza de Meda : deux appartenant au monastère de Santa María de Xunqueira de Espadanedo, un à la ville, d'autres à des particuliers et certains appartenant aux monastères de Santa Cristina ou de Santo Estevo. Parmi les nombreux « neveiros » dans la Meda, il y a actuellement deux « petites maisons de neige » récemment restaurées.